北方領土に隣接する北海道根室市。ＪＲ根室駅のホームに降り立つと、そう書かれた看板が目に飛び込んできた。
根室駅は、東経１４５度３５分１２秒、北緯４３度１９分２７秒に位置し、日本で最も東にある有人駅だ。実際の最東端の駅は、お隣の東根室駅だが、同駅は、無人駅となっている。
「朝日に一番近い街」「北海道、東のはじまり根室」。ポスターなど、街のあちこちに、根室が日本最東端の街であることをアピールするキャッチフレーズが並ぶ。
駅前の名物は、何と言っても、花咲ガニの販売店だ。花咲ガニは根室半島沖で獲れる希少なカニで、甲羅の長さは１５センチほど。駅前に並ぶ販売店では、生きた花咲ガニを塩ゆでして、店頭販売していた。
「かさい商店」はその一つ。店主の葛西昭次郎さん（５９）は「花咲ガニの旬は７月から９月末。夏の涼しさを求めて北海道に来る観光客が、花咲ガニを食べに、わざわざ根室に足をのばすほどおいしいんだ」と胸を張る。
オホーツク海と太平洋に面し、カニやサケ、サンマなどの豊かな漁場を持つ根室市は、水産業の拠点都市として栄えてきた。
根室駅の開業は、大正１０年８月５日。この日、現在の根室線の滝川〜根室間が全通し、物資の大量輸送が可能となった。
昭和４２年には市の人口は４万９０００人を超えた。しかし、同５２年、 ２００カイリの排他的経済水域の施行。さらに、平成４年からは、公海上でのサケ・マス沖獲り禁止などにより漁獲高が減少し、根室は今、厳しい経済状況に置かれている。市の人口も今年７月現在で３万 ５７８人にまで減ってしまった。
「昭和４０年代には、夏の金比羅（こんぴら）神社の例大祭に、４００店もの出店が並んだ。しかし、今年は約半分の２１９店。参加者も年々減っている」と根室市総務課の高瀬茂さん（５１）。
そんな中、「何とか街を元気づけよう」というイベントが始まっている。９月６、７日に「根室かに祭り」を実施。２７、２８日には恒例の第１６回「根室さんま祭り」を開催して、地元の特産品サンマを全国にアピールする。
さらに、今年から、根室産のサンマを根室産のコンブで巻いた「根室さんまロール寿司（すし）」を名産品にし、全国各地に広めようという取り組みも始まった。
根室市の島野治人（５７）水産経済部長は、「根室市の水産物の水揚げ量は北海道で一番だが、残念ながら水産業界は厳しい状況にある。イベントなどを通じて、根室の良質な水産物を全国にアピールし、街にかつてのにぎわいを取り戻したい」と話している。
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20080906-00000923-san-soci
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根室にはまだ一度も行った事がありませんが、花咲ガニを食べるために訪れて見たいものです。
根室市ホテル宿泊施設情報
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